颈动脉狭窄最主要病因为动脉粥样硬化，约占90%以上。此外，还有大动脉炎、外伤和放射性损伤等少见原因。动脉粥样硬化是一种以中等和大动脉斑片状内膜下增厚(动脉粥样化)为特征的动脉硬化，可以减少或阻断血流。